INS Vikrant, Kapal Pengangkut Pesawat Pertama Buatan Tempatan

India  melancarkan kapal pengangkut pesawat buatan tempatan  pertama, INS Vikrant yang dibina dengan kos AS$2.5 bilion (RM11.1 billion).

INS Vikrant adalah kapal pengangkut pesawat  kedua India dan bakal menyertai INS Vikramaditya iaitu kapal induk  era Kesatuan Soviet yang dibeli dari Rusia pada 2004 untuk mempertahankan Lautan Hindi dan Teluk Benggala.

Pelancaran INS Vikrant berkait rapat dengan usaha keras untuk menghadapi armada tentera laut China yang semakin besar.

Kapal INS Vikrant sepanjang  262 meter itu direka oleh tentera laut India dan dibina di limbungan kapal Cochin, selatan negara itu.

Pelancarannya dirasmikan oleh Perdana Menteri, Narendra Modi selepas 75 tahun kemerdekaan negara itu daripada pemerintahan British.

Menurut Modi,ianya  adalah hari bersejarah dan pencapaian penting. Inilah contoh usaha  kerajaannya untuk menjadikan sektor pertahanan India semakin berdikari.

Perkembangan baharu India itu  muncul ketika pesaingnya, China meluaskan kehadiran di Lautan Hindi dan Pasifik Barat dalam masa beberapa tahun kebelakangan ini.

Tentera laut China sedang membina kapal dengan pantas dan kini mempunyai angkatan laut terbesar  dunia berdasarkan bilangan kapal. Pencapaian tersebut bertujuan untuk menyaingi armada tentera laut Amerika Syarikat (AS).

India  merupakan negara ketiga selepas Britain dan China yang merasmikan kapal pengangkut pesawat buatan tempatan dalam tempoh tiga tahun lepas.

Kapal induk itu adalah kapal perang terbesar yang dibina di India. Ia  dan boleh membawa seramai 1,600 kru  dan mengendalikan armada  kecil terdiri daripada 30 pesawat termasuk jet pejuang dan helikopter.

Kapal induk itu  mengambil masa 18 tahun untuk disiapkan selepas beberapa kali mengalami  kelewatan, menyebabkan kosnya meningkat kepada AS$2.5 bilion.

Kapal perang seberat 47,400 tan itu akan beroperasi sepenuhnya menjelang akhir 2023 selepas kali pertama menjalani ujian pendaratan dengan pesawat pejuang MiG-29K buatan Russia.

Wilayah Indo-Pasifik menjadi tegang kerana pertikaian China dengan negara jirannya termasuk Taiwan, Filipina, Indonesia, Vietnam, Jepun dan Korea Selatan.