Neil Alden Armstrong berjalan di permukaan Bulan dalam masa dua jam 32 minit. Langkah Armstrong di Bulan pada 20 Julai 1969 menjadi detik bersejarah. Ketika itulah lahir kenyataan terkenal Armstrong, 'satu langkah kecil untuk seorang lelaki, satu lompatan gergasi untuk manusia'.
Rakan Armstrong, Edwin 'Buzz' Aldrin, mengikut di belakang. Aldrin hanya berjalan tidak sampai 15 minit. Kedua-dua angkasawan itu kemudiannya menanam bendera Amerika Syarikat (AS), mengumpul sampel batu, dan mengambil gambar sebelum kembali ke pesawat mereka.
Armstrong yang hingga kini diyakini sebagai manusia pertama yang berjalan di Bulan, menghembuskan nafas terakhirnya pada Ahad (26/8/2012) pada usia 82 tahun. Angkasawan dari Wapakoneta, Ohio, Amerika Syarikat, meninggal dunia akibat komplikasi daripada prosedur jantung.
Sepanjang hidupnya, Armstrong melakukan dua perjalanan ke angkasa lepas. Yang pertama adalah ketika dia menjadi ketua misi Gemini 8 pada tahun 1966. Perjalanan itu hampir berakhir dengan bencana dan membuat Armstrong tertekan. Bagaimanapun, dalam misi keduanya bersama Apollo 11, Armstrong, Aldrin dan Michael Collins berjaya mencipta sejarah dengan mendarat di Bulan. Perjalanan mengambil masa empat hari dengan jarak hampir 250 ribu batu atau sekitar 402 ribu kilometer.
Sekembalinya dari Bulan, ketiga-tiga angkasawan itu dipuji sebagai wira. Tidak seperti Yuri Gagarin, seorang angkasawan dari Kesatuan Soviet yang merupakan manusia pertama yang mengembara ke angkasa, dia tidak mahu memasuki dunia selebriti yang hiruk-pikuk.
Minat Armstrong untuk mengembara ke angkasa lepas adalah sejak kecil. Sejak kecil, lelaki yang dilahirkan pada 5 Ogos 1930 itu adalah seorang juruterbang. Dia juga mendapat lesen juruterbang pada usia 16 tahun.
Sebagai seorang remaja, Armstrong belajar kejuruteraan aeronautik dan memperoleh ijazah dari Universiti Purdue dan Universiti California Selatan. Beliau berkhidmat dalam Tentera Laut dan berkhidmat 78 misi tempur semasa Perang Korea. "Dia adalah yang terbaik dan saya akan sangat merinduinya," kata Collins.
Selepas misi bersejarah ke Bulan, Armstrong bekerja untuk NASA. Tetapi tidak lama kemudian, dia meninggalkan tempat itu dan mengajar kejuruteraan di Universiti Cincinnati selama hampir sedekad.
''Ramai orang tidak tahu siapa Armstrong'', dengan kata-kata itu Tom Wolfe memperkenalkan Neil Armstrong dalam karya agungnya The Right Stuff. Armstrong adalah watak sebenar yang ditulis Wolfe dalam bukunya.
Terdapat banyak misteri yang menyelubungi Armstrong, termasuk teori konspirasi bahawa pendaratan manusia di Bulan adalah tipuan. AS disyaki melakukan kejuruteraan untuk memenangi Perang Dingin dengan Kesatuan Soviet dan membina imej selepas kekalahan dalam perang Vietnam. Perdebatan mengenai perkara ini telah berlangsung selama beberapa dekad.
Armstrong tidak banyak mengulas mengenai konspirasi ini. Beliau hanya berkata, sebab pergi ke Bulan adalah fitrah manusia yang suka menghadapi cabaran. Beberapa laman internet dan blog juga mengatakan bahawa Armstrong menjadi Muslim selepas mendengar azan di Mesir kerana bunyinya sama seperti yang didengarinya ketika berada di Bulan. Namun, berita ini tidak dapat dibuktikan.
Catat Ulasan