Selepas Perang Dunia Kedua, Amerika Syarikat muncul sebagai kuasa global dengan pengaruh yang semakin melebar ke Timur Tengah. Kawasan ini kaya dengan minyak dan mempunyai kedudukan strategik yang menghubungkan tiga benua. Bagi Washington, menguasai rantau Arab bermakna mengawal nadi tenaga dunia.
Perang Arab-Israel 1948 menjadi titik awal keterlibatan mendalam Amerika di Timur Tengah. Isbiol menjadi sekutu rapat, manakala negara Arab berpecah dalam mencari strategi. Dari situ, kepentingan Amerika untuk menempatkan kehadiran tentera semakin jelas.
Pada 1950-an, Perang Dingin menguatkan lagi keinginan Washington untuk menapak di Teluk. Ancaman Soviet ketika itu dijadikan alasan untuk memperluas rangkaian pangkalan. Arab Saudi, dengan kedudukannya yang penting menjadi antara negara terawal yang menandatangani perjanjian keselamatan dengan Amerika.
Perjanjian Dhahran Airfield antara Riyadh dan Washington membolehkan tentera udara Amerika beroperasi di tanah Arab. Sebagai balasan, Amerika memberikan bantuan ketenteraan dan jaminan perlindungan terhadap ancaman luar. Ia meletakkan asas kepada hubungan ketenteraan yang kekal hingga kini.
Ketika Revolusi Iran 1979 tercetus, Amerika semakin menekankan keperluan mengekalkan pengaruh di Teluk. Iran yang dahulunya sekutu tiba-tiba berubah menjadi musuh selepas kejatuhan Shah. Washington menggunakan keadaan ini untuk memperkukuh kedudukan dengan negara jiran lain.
Perang Teluk 1991 pula menjadi alasan terbesar untuk meluaskan lagi pangkalan Amerika di dunia Arab. Pencerobohan Iraq ke atas Kuwait menunjukkan betapa pentingnya Amerika hadir dengan kekuatan ketenteraan yang segera. Sejak itu, kehadiran tentera Amerika di rantau ini berubah daripada sementara menjadi kekal.
Qatar muncul sebagai pemain baharu dalam percaturan ini. Pada 1996, Doha menandatangani perjanjian dengan Washington yang membawa kepada pembinaan Pangkalan Udara Al Udeid. Qatar membiayai sebahagian besar kos infrastruktur sebagai pelaburan politik dan keselamatan.
Hari ini Al Udeid menempatkan lebih 10,000 anggota tentera Amerika bersama pesawat pengebom strategik, jet pejuang, sistem radar dan pusat kawalan operasi udara terbesar Amerika di luar negara. Dari pangkalan ini, operasi ke Iraq, Syria dan Afghanistan dilancarkan. Bagi Washington, ia adalah aset yang tidak ternilai.
Kehadiran pangkalan sebegitu memberi Qatar perisai politik di tengah jiran yang lebih besar. Doha berdepan tekanan daripada Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu, lalu kehadiran tentera Amerika dilihat sebagai jaminan keselamatan. Dalam dunia Arab, langkah sebegini sering diambil untuk melindungi kuasa pemerintah daripada ancaman dalaman dan luaran.
Selain Qatar, Bahrain juga menjadi tuan rumah kepada Armada Kelima Tentera Laut Amerika. Kehadiran ini penting untuk mengawal laluan Selat Hormuz yang menjadi nadi eksport minyak global. Bahrain bersetuju kerana mereka mendapat perlindungan dan sokongan ekonomi.
Kuwait pula memberikan laluan kepada tentera Amerika selepas Perang Teluk. Pangkalan di Kuwait digunakan untuk menyokong operasi di Iraq. Perjanjian keselamatan menjadikan Kuwait sebahagian daripada rangkaian pangkalan yang meliputi seluruh Teluk.
Di Arab Saudi, kehadiran tentera Amerika pernah menjadi isu besar. Selepas serangan 11 September 2001, tekanan dalaman memaksa Riyadh mengehadkan keberadaan tentera asing. Namun hubungan keselamatan tetap kekal melalui kerjasama latihan dan perjanjian senjata yang bernilai berbilion dolar.
Emiriah Arab Bersatu juga menyediakan fasiliti udara dan pelabuhan untuk tentera Amerika. Hubungan ini bukan sahaja soal keselamatan tetapi juga perdagangan senjata dan kerjasama ekonomi. Washington menawarkan pelindungan, manakala pemimpin tempatan memastikan kelangsungan kuasa mereka.
Jika dilihat secara menyeluruh, kehadiran pangkalan Amerika di dunia Arab adalah hasil kompromi politik. Negara Arab mahu perlindungan daripada ancaman jiran atau pemberontakan, manakala Amerika mahu lokasi strategik untuk operasi global. Hubungan ini ibarat simbiosis yang penuh dilema.
Realitinya, pangkalan ini lebih berfungsi untuk kepentingan Amerika berbanding rakyat tempatan. Al Udeid misalnya, digunakan untuk operasi di Afghanistan dan Iraq bukannya untuk mempertahankan Doha daripada ancaman. Begitu juga Armada Kelima di Bahrain yang lebih fokus kepada mengekang Iran berbanding melindungi rakyat Bahrain.
Amerika sering mengangkat slogan demokrasi dan hak asasi tetapi sikapnya jelas memilih sebelah apabila melibatkan Isbioll. Bantuan ketenteraan tahunan kepada Tololviv melebihi tiga bilion dolar, manakala penderitaan rakyat P dibiarkan. Inilah wajah sebenar kepentingan geopolitik.
Negara Arab yang membenarkan pangkalan asing pula berdepan dilema. Mereka sedar imej mereka tercalar kerana dianggap tunduk kepada kuasa luar. Namun tanpa perlindungan itu, mereka bimbang kehilangan kuasa akibat tekanan serantau atau ancaman dalaman.
Pangkalan Amerika di rantau Arab kini berjumlah lebih daripada 30, tersebar dari Teluk hingga ke Laut Merah. Setiap satunya memainkan peranan penting dalam strategi global Washington. Kehadiran ini memberi mesej jelas bahawa Amerika mampu bertindak segera jika kepentingannya dicabar.
Dari perspektif geopolitik, kehadiran pangkalan ini mematahkan idea kesatuan dunia Arab. Bagaimana mahu bersatu jika tentera asing ditempatkan di tengah-tengah kota utama? Kehadiran itu menjadikan pakatan ala NATO Arab sekadar mimpi.
Kebergantungan kepada Amerika juga menghalang negara Arab daripada bertindak tegas terhadap Isbiol. Apa sahaja langkah yang dilihat menggugat Tololviv boleh membawa kepada tekanan ekonomi atau sekatan. Inilah yang menyebabkan kecaman mereka sering sekadar retorik tanpa tindakan.
Dalam dunia hari ini, kehadiran pangkalan tentera asing menjadi tanda dominasi kuasa besar. Amerika berjaya mengekalkan hegemoni kerana rantau Arab memberi laluan. Selagi pangkalan itu wujud, selagi itu dunia Arab terikat dengan tali yang dikawal dari Washington.
MasyaAllah, sejarah pangkalan tentera ini mengingatkan kita bahawa kekayaan sumber dan lokasi strategik tidak bermakna apa-apa tanpa keberanian politik. Negara Arab memilih perlindungan daripada luar berbanding kekuatan bersama, lalu membuka jalan kepada dominasi berterusan. Jika kesatuan dan maruah umat kembali diangkat, tali itu mampu diputuskan.
Catat Ulasan