Tahun 1993, di Ayod, Sudan Selatan, seorang jurugambar Afrika Selatan bernama Kevin Carter merakam gambar yang kemudian menggoncang hati manusia di seluruh dunia.
Seorang kanak-kanak kurus sedang merangkak perlahan menuju ke pusat bantuan makanan, manakala seekor burung hering berdiri tidak jauh di belakangnya, seolah-olah sedang menunggu masa.
Gambar itu disiarkan oleh The New York Times pada 26 Mac 1993 dan segera menjadi simbol penderitaan akibat peperangan serta kebuluran.
Ramai yang pada awalnya menyangka kanak-kanak itu perempuan. Tetapi berdasarkan keterangan petugas lapangan yang berada di kawasan tersebut, budak itu dipercayai bernama Kong Nyong, seorang pesakit di pusat bantuan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Dia dilaporkan hidup beberapa tahun selepas kejadian, walaupun butiran lanjut tentang hayatnya tidak pernah dapat disahkan sepenuhnya.
Carter berada di lokasi itu dalam misi fotojurnalistik bagi merakam kesan kebuluran akibat perang saudara di Sudan. Pada masa itu, wartawan dan jurugambar antarabangsa dinasihatkan menjaga jarak daripada mangsa kerana risiko penyakit berjangkit seperti kolera.
Bantuan dan sentuhan langsung hanya boleh diberikan oleh petugas kesihatan kemanusiaan bagi mengelakkan penyebaran wabak. Carter menunggu beberapa minit untuk mendapatkan sudut yang tepat sebelum menghalau burung hering itu selepas selesai merakam.
Gambar itu membuat dunia terdiam. Surat-surat membanjiri pejabat The New York Times, bertanyakan nasib kanak-kanak tersebut dan mengapa jurugambar tidak menolong.
Carter dikecam hebat, dituduh tidak berperikemanusiaan dan lebih mementingkan gambar daripada nyawa manusia. Sedangkan hakikatnya, dia hanya mematuhi garis panduan keselamatan antarabangsa ketika krisis kemanusiaan.
Imej itu kemudiannya memenangi Hadiah Pulitzer dalam kategori Feature Photography pada April 1994.
Dunia mengiktiraf karya itu sebagai satu hasil fotojurnalistik paling berpengaruh dalam sejarah moden. Tetapi bagi Carter, kemenangan itu terasa seperti beban. Dia dihantui rasa bersalah setiap kali teringat wajah kanak-kanak itu.
Sepanjang kerjayanya, Carter telah menyaksikan terlalu banyak kematian dan kekejaman. Sebagai ahli kumpulan jurugambar medan yang dikenali sebagai Bang-Bang Club, dia sering berada di lokasi peperangan dan rusuhan di Afrika Selatan sewaktu era apartheid.
Trauma akibat kekejaman yang dilihatnya saban hari menekan jiwanya sedikit demi sedikit.
Pada 27 Julai 1994, tiga bulan selepas menerima anugerah Pulitzer, Kevin Carter ditemui mati di Johannesburg akibat keracunan karbon monoksida.
Dalam nota terakhirnya, dia menulis bahawa dirinya diburu kesedihan, dihantui oleh kenangan ngeri dan tidak lagi mampu menanggung beban emosi akibat penderitaan yang dilihatnya. Dia pergi pada usia 33 tahun, meninggalkan gambar yang terus hidup dalam ingatan dunia.
Foto itu menjadi titik perubahan dalam sejarah kesedaran kemanusiaan. Dunia akhirnya menoleh kepada Sudan, negara yang telah lama tenggelam dalam peperangan dan kebuluran.
Sejak 1955, perang saudara di sana tidak pernah berhenti dan jutaan nyawa terkorban tanpa pernah sempat dikenang. Ketika gambar itu diambil, sekatan makanan sedang dijalankan di banyak kawasan yang menyebabkan ribuan rakyat mati kelaparan.
Lebih tiga dekad kemudian, Sudan sekali lagi berdepan kekacauan. Konflik antara tentera dan militia Rapid Support Forces sejak 2023 telah memusnahkan Khartoum, Darfur dan banyak kawasan lain.
Pelarian memenuhi sempadan dan dunia seolah-olah menyaksikan ulangan tragedi lama. Gambar Kevin Carter itu kembali tular, seolah-olah memberi amaran bahawa dunia tidak pernah belajar daripada kesilapan lalu.
Gambar itu bukan sahaja merakam penderitaan fizikal, tetapi menggambarkan kegagalan hati manusia untuk peduli. Ia menyoal sejauh mana simpati kita benar-benar jujur atau sekadar bertahan selama berita itu masih hangat di media.
Ia memperlihatkan betapa cepatnya dunia melupakan apabila penderitaan tidak lagi berada di hadapan kamera.
Sebahagian orang melihat Carter sebagai wira yang berani menunjukkan kebenaran kepada dunia. Sebahagian lagi menganggapnya simbol dunia moden yang kehilangan belas kasihan.
Tetapi yang pasti, dia hanyalah manusia yang terperangkap antara tanggungjawab profesional dan beban nurani. Dalam erti kata lain, dia menjadi mangsa kepada penderitaan yang cuba diabadikannya sendiri.
Foto itu kekal menjadi antara imej paling berkuasa dalam sejarah fotografi. Ia tidak indah, tetapi jujur. Ia membuat manusia berhenti dan berfikir tentang makna kemanusiaan yang sebenar. Setiap kali kita melihatnya, kita diingatkan bahawa tragedi seperti itu masih berulang di tempat lain di dunia ini.
MasyaAllah, gambar ini mengajar bahawa simpati tanpa tindakan hanya tinggal sebagai emosi yang sementara. Ia mengingatkan bahawa belas kasihan tidak seharusnya menunggu kamera untuk merakam, dan penderitaan manusia tidak akan berakhir selagi dunia terus membisu. Semoga hati kita sentiasa hidup melihat derita orang lain dan tidak menjadi sebahagian daripada keheningan itu.
Catat Ulasan